Tim và hệ thống các mạch máu được gọi là hệ thống tuần hoàn (hay hệ thống tim mạch) làm việc liên tục để cung cấp đầy đủ khí oxy và các dưỡng chất từ máu đến tất cả các bộ phận của cơ thể.
Hệ thống tuần hoàn có thể ngưng hoạt động do hai lý do: thứ nhất là chảy máu nhiều có thể làm lượng máu lưu thông giảm đi và hút oxy ở các cơ quan thiết yếu như não, tim và phổi. Thứ nhì là tuổi tác hoặc bệnh trạng có thể làm hệ thống ngừng hoạt động.
Nguời sơ cấp cứu nên:
- Đặt bệnh nhân ở vị trí thuận lợi cho việc đưa máu đến các cơ quan thiết yếu nhất của cơ thể. Khi bị rối loạn nhịp tim, việc cung cấp máu này phải được cân bằng để hạn chế nguy cơ bắt tim làm việc quá sức.
- Áp dụng thêm các biện pháp khác để cải thiện sự tuần hoàn và nhịp thở như nới lỏng cổ áo ra.
- An ủi, trấn tĩnh bệnh nhân. Sự lo sợ và căng thẳng sẽ làm tim hoạt động quá sức.
- Trợ giúp y tế kịp thời. Luôn khuyên bệnh nhân thông báo cho bác sĩ của họ biết, ví dụ như về cơn đau thắt hay ngất xỉu mà không rõ nguyên do. Không được lưỡng lự trong việc gọi cứu thương nếu bạn nghi ngờ tình trạng có thể nguy cấp hơn.